锻件热处理工艺大体可分为整体热处理、表面热处理和化学热处理三大类。根据加热介质、加热温度和冷却方法的不 同，每一大类又可区分为若干不同的热处理工艺。同一种金属采用不同的热处理工艺，锻件可获得不同的组织，从而具有不同的性能。钢铁是工业上应用最广的金属，而且钢铁显微组织也最为复杂，因此锻件热处理工艺种类繁多。
整体热处理是对工件整体加热，然后以适当的速度冷却，以改变其整体力学性能的金属热处理工艺。钢铁整体热处理大致有退火、正火、淬火和回火四种基本工艺。
退火是将锻件加热到适当温度，根据材料和锻件尺寸采用不同的保温时间，然后进行缓慢冷却，目的是使金属内部组织达到或接近平衡状态，获得良好的工艺性能和使用性能，或者为进一步淬火作组织准备。
正火是将锻件加热到适宜的温度后在空气中冷却，正火的效果同退火相似，只是得到的组织更细，常用于改善材料的切削性能，也有时用于对一些要求不高的锻件作为最终热处理。
淬火是将锻件加热保温后，在水、油或其他无机盐、有机水溶液等淬冷介质中快速冷却。淬火后钢件变硬，但同时变脆。
为了降低锻件的脆性，将淬火后的锻件在高于室温而低于650°C的某一适当温度进行长时间的保温，再进行冷却，这种工艺称为回火。
退火、正火、淬火、回火是整体热处理中的“四把火”，其中的淬火与回火关系密切，常常配合使用，缺一不可。“四把火”随着加热温度和冷却方式的不同，又演变出不同的热处理工艺。为了获得一定的强度和韧性，把泮火和高温回火结合起来的工艺，称为调质。
某些合金淬火形成过饱和固溶体后，将其置于室温或稍高的适当温度下保持较长时间，以改善合金力学性能的稳定性，这样的热处理工艺称为时效处理。
把压力加工形变与热处理有效而紧密地结合起来进行，使锻件获得很好的强度、韧性配合的方法称为形变热处理；在负压气氛或真空中进行的热处理称为真空热处理，它不仅能使锻件不氧化，不脱碳，保持处理后工件表面光洁，提高锻件的性能，还可以通人渗剂进行化学热处理。
表面热处理是只加热工件表层，以改变其表层力学性能的 金属热处理工艺。为了只加热工件表层而不使过多的热量传人 工件内部，使用的热源须具有高的能量密度，即在单位面积的 工件上给予较大的热能，使工件表层或局部能短时或瞬时达到 高温。表面热处理的主要方法有火焰淬火和感应加热热处理, 常用的热源有氧乙炔或氧丙烷等火焰、感应电流、激光和电子 束等。
化学热处理是通过改变工件表层化学成分、组织和性能的 金属热处理工艺。化学热处理与表面热处理不同之处是后者改 变了工件表层的化学成分。化学热处理是将工件放在含碳、氮 或其他合金元素的介质（气体、液体、固体）中加热，保温较 长时间，从而使工件表层渗入碳、氮、硼和铬等元素。渗入元 素后，有时还要进行其他热处理工艺，如淬火及回火。化学热 处理的主要方法有渗碳、渗氮、渗金属。
热处理是机械零件和工模具制造过程中的重要工序之一。 大体来说，它可以保证和提髙工件的各种性能，如耐磨、耐腐 蚀等。还可以改善毛坯的组织和应力状态，以利于进行各种 冷、热加工。例如，白口铸铁经过长时间退火处理可以获得可 锻铸铁，提髙塑性；齿轮采用正确的热处理工艺，使用寿命可 以比不经热处理的齿轮成倍或几十倍地提高；另外，价廉的碳 钢通过渗人某些合金元素就具有某些价昂的合金钢性能，可以 代替某些耐热钢、不镑钢；工模具则几乎全部需要经过热处理 方可使用。
