对于钢铁材料，由于锻造成形时，经历加热、变形和冷却过程，锻件因材料成分和锻件大小而 呈现出不同的组织状态，归纳起来主要有以下两点。
1.中小锻件（150kg以下）组织状态
这类锻件主要使用轧制型材的坯料模锻成形，对亚共析钢(中碳钢，中碳低合金结构钢),终锻后空冷到室温时，一般得到粗大块状铁素体和层片状珠光体组织；对过共析钢，特别是高碳高合金钢，终锻后缓冷，一般可获得较粗大退火态组织。又由于锻件形状截面差异及冷却的不可 控，其组织往往不均匀，同时由于温度应力（又称热应力）和组织应力的作用，锻件内会产生残余内应力，所以必须采用热处理工艺予以改善和消除。
2.大锻件组织状态
在10MN从以上锻造液压机生产的自由锻件（轴类件大于5t，盘类件大于2t) —般称大锻件， 这类锻件一般采用钢锭直接锻造成形。由于锻造时，其加热次数多（6火或更多）、变形不均匀、截面差异大、材料合金化程度高等原因，大型锻件组织最突出的特征是残留氢含量高、组织不均匀程度严重存在（混晶现象），这是影响大锻件性能的重要因素，因此也是大锻件热处理工艺设计需要重点解决的问题。
