锻压是在外力作用下使金属材料产生塑性变形，从而获得具有一定形状和尺寸的毛坯或零件的加丁方法，锻压是锻造和冲压的总称，它们属于压力加工的一部分。锻造又可分为自由锻和模锻两种方式，自由锻还可分为手工自由锻和机器自由锻两种。
用于锻压的材料应具有良好的塑性和较小的变形抗力，以便锻压时产生较大的塑性变形而不致被破坏。在常用的金属材料中，锻造用的材料有低碳钢、中碳钢、低合金钢、纯金属以及具有良好塑性的铝、铜等有色金属，受力大或有特殊性能要求的重要合金钢零件；冲压多采用低碳钢等薄板材料。铸铁无论是在常温或加热状态下，其塑性都很差，不能锻压。在生产中，不同成分的钢材应分别存放，以防用错。
冲压多以薄板金属材料为原材料，经下料冲压制成所需要的冲压件。冲压件具有强度高、刚性大、结构轻等优点，在汽车、拖拉机、航空、仪表以及日用品等X业生产中占有极为重要的地位。
锻造对零件力学性能的影响
经过锻造加工后的金属材料，其内部原有的缺陷（如裂纹、疏松等）在锻造力的作用下可被压合，且形成细小晶粒。因此，锻件组织致密，力学性能（尤其是抗拉强度和冲击韧度）比同类材料的铸件大大提高。机器上一些重要零件（别是承受重载和冲击载荷）的毛坯，通常用锻造方法生产，使零件工作时的正应力与流线的方向一致，切应力的方向与流线方向垂直，如阁4-1所示。用圆棒料立接以车削方法制造螺栓时，头部和杆部的纤维不能连贯而被切断，头部承受切成力时与金属流线方向一致，故质量不高。而采用锻造中的局部镦粗法制造螺栓时，其纤维未被切断，具有较好的纤维方向，故质量较高。
有些零件，为保证纤维方向和受力方向一致，应采用保持纤维方向连续性的变形工艺，使锻造流线的分布与零件外形轮廊相符合而不被切断，如吊钩采用锻造弯曲工序、钻头采用扭转工序等。曲轴广泛采用“全纤维曲轴锻造法”，以显著提高其力学性能，延长使用寿命。
