首先锻件厂锻造车间接通电源，起动空气锤后通过手柄或脚踏杆，操纵上、下旋阀，可使空气锤实现空转、锤头悬空、连续打击和单次打击四种动作，以适应各种锻件加工需要。
（1）空转（空行程）当上、下阀操纵手柄在垂直位置，同时中阀操纵手柄在“空程”位置时，压缩缸上、下腔直接与大气连通，压力变成一致，由于没有压缩空气进人工作缸，因此，锤头不进行工作。
（2）锤头悬空当上、下阀操纵手柄在垂直位置，将中阀操纵手柄由“空程”位置转至“工作”位置时，工作缸和压缩缸的上腔与大气相通。此时，压缩活塞上行，被压缩的空气进人大气；压缩活塞下行，被压缩的空气由空气室冲开止冋阀进入工作缸的下腔，使锤头上升，置于悬空位置。
（3）连续打击（轻打或重打）中阀操纵手柄在“工作”位置时，驱动上、下阀操纵收柄（或脚踏杆）向逆时针方向旋转使压缩缸上、下腔与工作缸上、下腔互相连通。当压缩活塞向下或向上运动时，使压缩缸下腔或上腔的压缩空气相应地进人工作缸的下腔或上腔，将锤头提升或落下。如此循环，锤头产生连续打击。打击锻件能量的大小取决于上、下阀旋转角度的大小，旋转角度越大，打击锻件的能量越大。
（4）单次打击是通过变换操纵手柄的操作位置实现的。单次锻件打击开始前, 锤处于锤头悬空位置（即中阀操纵手柄处于“工作”位置然后将上、下阀的操纵手柄由垂直位置迅速地向逆时针方向旋转到某一位置冉迅速地转到原来的垂直位置（或相应地改变脚踏杆的位置）这时便得到单次打击。打击能量的大小随旋转角度而变化，转到45。时单次打击能量。
如果将手柄或脚踏杆停留在倾斜位置（旋转角度〈45°），则锤头作连续打击。故单次打击实际上只是连续打击锻件的一种特殊情况。
