铸锭中的不均匀组织、晶界上的夹杂物和金属间化合物相在锻造、轧制或挤扭等塑性变形过程中沿变形方向伸长，并沿金属流动方向排列里长条形态的纤维状结构；这种纤维状组织称为流 线。经腐蚀后，在变形金属的纵截面上可以显现出像木纹状的流线，变形程度或锻造比越大，流线越明显。图中为锻件流线形态示意图。
流线对性能的影响。
流线方向表示变形金属的主要流动方向，称为纵向；与纵向互相垂直的另外两个方向分別称为长横向和短横向；三个方向之间的流线分布不同，力学性能具有各向异性，各向异性是变形金属的共同特点，通常，力学性能按照纵向、长横向和短横向的顺序依次递减。
为便于讨论，将不同变形工艺生产的典型形状毛坯的流线命名如下：
1）轧制和锻造的矩形和正方形毛坯
矩形毛坯的长度方向为纵向流线、宽度方向为长横向流线，厚度或高度方向为短横向流线；对于正方形锻件毛坯，氏横向（宽）和短横向（厚或高）相等，不分长和短横向流线，统称为横叫流线。
2）挤压圆筒毛坯
纵向流线沿轴向，长横向流线沿切向或弦向、或周向，短横向流线沿径向。
3）环轧环形毛坯
纵向流线沿切向、弦向或周向，长横向流线沿轴向，短横向流线沿径向。
