调质是淬火加高温回火的双重热处理，其目的是使锻件具有良好的综合机械性能。
调质处理：淬火后高温回火的热处理方法称为调质处理。高温回火是指在500-650℃之间进行回火。调质可以使钢的性能，材质得到很大程度的调整，其强度、塑性和韧性都较好，具有良好的综合机械性能。调质处理后得到回火索氏体。回火索氏体(tempered sorbite)是马氏体于回火时形成的，在在光学金相显微镜下放大500~600倍以上才能分辨出来，其为铁素体基体内分布着碳化物（包括渗碳体）球粒的复合组织。它也是马氏体的一种回火组织，是铁素体与粒状碳化物的混合物。此时的铁素体已基本无碳的过饱和度，碳化物也为稳定型碳化物。常温下是一种平衡组织。
调质应用实例：45钢锻件的调质
调质常常应用在中碳(低合金)结构钢，也用在低合金铸钢中。总之对力学要求高的锻件都要进行调质处理。 （hardening and tempering；thermal refining） 金属材料热处理工艺之一。锻件在淬火后高温回火叫调质处理。目的是使锻件有很高的韧性和足够的强度，具有综合的优良机械性能。例如立轴、丝杠、齿轮等。一般是在锻件加工后进行，也可将粗坯调质后再进行机械加工。
45钢锻件的调质
45钢锻件采用的是中碳结构钢，冷热加工性能都不错，机械性能较好，且价格低、来源广，所以应用广泛。它的弱点是淬透性低，截面尺寸大和要求比较高的锻件不宜采用。45钢锻件淬火温度在A3+(30~50)℃，在实际操作中，一般是取上限的。偏高的淬火温度可以使工件加热速度加快，表面氧化减少，且能提高工效。为使工件的奥氏体均匀化，就需要足够的保温时间。如果实际装炉量大，就需适当延长保温时间。不然，可能会出现因加热不均匀造成硬度不足的现象。但保温时间过长，也会也出现晶粒粗大，氧化脱碳严重的弊病，影响淬火质量。我们认为，如装炉量大于工艺文件的规定，加热保温时间需延长1/5。
因为45钢锻件淬透性低，故应采用冷却速度大的10%盐水溶液。锻件入水后，应该淬透，但不是冷透，如果工件在盐水中冷透，就有可能使工件开裂，这是因为当锻件冷却到 180℃左右时，奥氏体迅速转变为马氏体造成过大的组织应力所致。因此，当淬火锻件快冷到该温度区域，就应采取缓冷的方法。由于出水温度难以掌握，须凭经验操作，当水中的工件抖动停止，即可出水空冷（如能油冷更好）。另外，锻件入水宜动不宜静，应按照锻件的几何形状，作规则运动。静止的冷却介质加上静止的工件，导致硬度不均匀，应力不均匀而使工件变形大，甚至开裂。45钢调质件淬火后的硬度应该达到HRC56~59，截面大的可能性低些，但不能低于HRC48，不然，就说明锻件未得到完全淬火，组织中可能出现索氏体甚至铁素体组织，这种组织通过回火，仍然保留在基体中，达不到调质的目的。
45钢锻件淬火后的高温回火，加热温度通常为560~600℃，硬度要求为HRC22~34。因为调质的目的是得到综合机械性能，所以硬度范围比较宽。但图纸有硬度要求的，就要按图纸要求调整回火温度，以保证硬度。如有些轴类锻件要求强度高，硬度要求就高；而有些齿轮、带键槽的轴类锻件，因调质后还要进行铣、插加工，硬度要求就低些。关于回火保温时间，视硬度要求和锻件大小而定，我们认为，回火后的硬度取决于回火温度，与回火时间关系不大，但必须回透，一般锻件回火保温时间总在一小时以上。
