高速钢的使用性能和工艺性能，取决于钢中C、Cr、W、Mo、V、Co等诸元素的综合作用。但是，各元素对钢性能的作用各有侧重。以下分别介绍各元素的重点作用，便于进行控制。
碳元素的作用
碳是支承高速钢特性的主干元素，是维系合金元素的核心。碳在高速钢中所起的作用有以下几个方面。
1.碳与铬、钨、钼、钒、铌形成碳化物
高速钢中碳能同Cr、W、Mo, V、Nb结合，形成M6C、MC、M23C6、M7C3,和M2C等多种类型的碳化物。高速钢中碳化物的物理特性列于表中。从表中数据可知：这些碳化物具有很高的硬度和熔点，是保持高速钢高硬度、高耐磨性的基础。碳除形成简单化合物外，还能形成复合型碳化物，其数量（质量分数）最多可达到35%。这些碳化物在淬火奥氏体化时，约50%溶入奥氏体。回火时以细小弥散状自基体中析出，使钢产生二次硬化。保持钢的使用硬度和韧性。
高速钢中碳化物的类型随含碳量不同而改变形态，与碳化物含量的关系。
2.碳对髙速钢淬火硬度的影响
当钢中合金元素一定时，含碳量不高(处于含量的中上限以下时）的情况下，淬火硬度随淬火温度的升高而增加。当钢中含碳量达到上限含量或平衡含量时，淬火硬度随淬火温度升高产生下降趋势。这是因为淬火后，残留奥氏体量增加的缘故，即部分游离碳溶人奥氏体，增加了奥氏体的稳定性。因此，每个高速钢号中，根据碳化物形成元。素的含量来平衡碳含量。碳对钢的淬火硬度起到决定性的作用。
图中示出碳对W18Cr4V钢淬火硬度的影响。通过图中曲线可以说明上面讲述的内容。
3.碳对高速钢回火硬度的影响
图中示出碳对W6Mo5Ci4V2钢回火硬度的影响。W6Mo5Ci4V2钢的含碳量（质量分数）为0.95%-1.05%,在此含碳量范围内，不同的淬火温度下，随着含碳量的增高，回火硬度升高。含碳量超过上限后，随着含碳量增高，回火硬度逐渐下降。但是，获得最高硬度的回火温度，则随含碳量的增加而升高。
4.碳对高速钢韧度的影响钢中合金元素含量一定时，随着含碳量的增加，钢的室温冲击韧度下降。图中示出碳对高速钢（W18Cr4V）室温冲击韧度的影响。
综上所述，碳对高速钢的多项性能都产生明显的影响。但是，当碳含量超过一定值后，就产生不利影响。因此，必须对高速钢中含碳量进行严格控制，使碳充分发挥有利作用。
