锻造用料主要是各种成分的碳素钢和合金钢，其次是铝、镁、铜、钛等及其合金。材料的原始状态有棒料、铸锭、金属粉末和液态金属。 金属在变形前的横断面积与变形后的横断面积之比称为锻造比。正确地选择锻造比、合理的加热温度及保温时间、合理的始锻温度和终锻温度、合理的变形量及变形速度对提高产品质量、降低成本有很大关系。
锻造根据成行机理可以分为自由锻、模锻、碾环、特殊锻造。自由锻以生产批量不大的车轮锻件为主，用简单的通用性工具直接对坯料施加外力，使坯料产生变形而获得所需的几何形状及内部质量的车轮锻件的加工方法。 自由锻的基本工序主要有镦粗、拔长、冲孔、切割、弯曲、扭转、错移及锻接等。模锻又分为开式模锻和闭式模锻。
金属坯料在具有一定形状的锻模膛内受压变形而获得车轮锻件，模锻一般用于生产重量不大、批量较大的零件。碾环是指通过专用设备碾环机生产不同直径的环形零件，主要用来生产汽车轮毂、火车车轮等轮形零件。特种锻造包括辊锻、楔横轧、径向锻造、液态模锻等锻造方式，这些方式都比较适用于生产特殊形状的零件。根据成行机理选择不能的锻造方式进行加工，当然这些方法并不是独立存在的，他们互相依存锻造，锻造锻件的方法都有什么发挥着很重要的作用。
锻造用料除了通常的材料，如各种成分的碳素钢和合金钢，其次是铝、镁、铜、钛等及其合金之外，铁基高温合金，镍基高温合金，钴基高温合金的变形合金也采用锻造或轧制方式完成，只是这些合金由于其塑性区相对较窄，所以锻造难度会相对较大，不同材料的加热温度，开锻温度与终锻温度都有严格的要求。
