锻件从终锻温度冷却到室温的过程称为锻后冷却。锻后冷却方法选择不当，可能导致锻件裂纹、变形，甚至出现异常组织等缺陷。因此，锻后冷却是锻压工艺中的一个重要环节。
金属加热到高温并经不均匀的塑性变形后冷却下来，必然会引 起组织和性能的变化，这些变化主要如下。
1、锻件产生内应力
锻件的冷却和加热都会产生内应力。冷却产生的内应力比加热产生的内应力要危险得多。它是由冷却温度应力、组织应力和变形残余应力三者叠加而成的。
①冷却温度应力它是由于锻件冷却时内外温差引起的。在锻件冷却的初期，表层冷却快，体积收缩大，芯部冷却慢，体积收缩小，表层的收缩受到芯部的阻碍，锻件内部便产生温度应力。这时，表层为拉应力，芯部为压应力。随着锻件的继续冷却，这种应力状态会因锻件材料的不同而有所变化；对于变形抗力小、易变形的材料，到冷却后期，表层温度很低，体积收缩停止，而芯部的体积收缩却受表层的制约，结果使芯部变为拉应力，而表层变为压应力；对于变形抗力大、难变形的材料，由于冷却初期表层产生的拉应力得不到松弛，到冷却后期应力状态没有变化。
②组织应力对于有同素异构转变的金属，冷却时会有相变发 生，相变前后组织的比容发生变化，而锻件表里相变时间不同，因而引起组织应力。比如金属在冷却过程中有马氏体转变时，表层先 发生马氏体转变，由于马氏体的比容大于奥氏体的比容（马氏体的 比容为0^ 127?匕⑶咖3/吕，奥氏体的比容为0，120?匕⑵啦3々），
这时引起的组织应力，表层为压应力，芯部为拉应力。随着锻件继 续冷却，芯部也发生马氏体转变，这时产生的组织应力就变为芯部 是压应力，而表层为拉应力。
③变形残余应力它是由锻件在锻压成形过程中的变形不均 匀和加工硬化引起的。如果不能及时得到再结晶软化将其消除，锻 后便成为残余应力而保留下来。残余应力在锻件内部的分布随变形 不均匀的情况而不同，可能是表层为拉应力而芯部为压应力，或者 与此相反。
上述三种应力叠加的结果便形成锻件内部的内应力。如果内应力超过材料的抗拉强度，就会导致锻件产生裂纹；如果内应力没有造成裂纹，则在锻件冷却后也会保留下来成为锻件的残余应力。所以锻件锻后应尽快进行退火热处理，以清除应力并避免出现裂纹。
2、锻件冷却变形锻件冷却时，若相对的两面冷却速度不一致（如一面受冷风吹，或接触潮湿的地面），会因温度差和组织转变先后的不同而导致锻件发生翘曲变形。
3、锻件产生异常组织用钢锭锻制的锻件，冷却不当会在锻件内部产生白点。白点的产生不仅与冷却有关，还与钢的化学成分、组织、夹杂、偏析、应力和含氢量等有关，主要是由于钢中氢和组织应力共同作用的结果产生的。白点是热乳钢坯和大型锻件中比较常见的缺陷，多见于马氏体和半马氏体钢。
奥氏体不锈钢（1Cr18Ni9、1Cr18Ni9Ti等）若在800?550℃范围内缓冷，会有大量含铬的碳化物沿晶界析出，使晶界产生贫铬现象，降低钢的抗晶间腐蚀能力。
